El acceso actual al castillo se realiza a través de una rampa que bordea el cabezo y comienza en el barranco del lado O, donde terminan las casas del pueblo, sube por el acantilado N y continua por el situado al E. Este camino se abrió a mediados de los ´70 para construir un depósito de agua y destruyó un sendero en zig-zag, fotografiado en los años 60, que seguramente se acercaba más al trazado del acceso original.Espacialmente, el recinto castrense se sitúa longitudinalmente sobre el cabezo con eje SE – NO, o lo que es lo mismo perpendicular al curso del río. En la zona SE se encuentra una formación rocosa que destaca sobre el resto, y en su mitad NO es donde se asentó el primer recinto o recinto superior del castillo. La plataforma de yeso fue recortada verticalmente para adaptarla a la planta del recinto y las dimensiones máximas aproximadas del mismo son: 45 m de largo por 20 m de ancho. Por otro lado, en esta construcción, perfectamente aislada del resto, es donde aparecen las partes principales del castillo: la torre, el patio de armas, la cisterna cilíndrica y la entrada en un muro perpendicular. Parece pues que este emplazamiento debería ser el primitivo. Detrás del recinto, justo debajo del muro que rodea la torre, continuaba la plataforma rocosa y se practicó un foso de unos 4 m de profundidad por 12 m de anchura excavado en la roca virgen. Al otro lado de este foso, para estorbar todavía más al agresor se levantó un enorme montículo de tierra de aspecto piramidal formándose tras él un segundo foso natural. A un nivel inferior, y continuando con el recinto anterior hacia el N, se pueden seguir a ras de suelo los muros de otro recinto, mucho más amplio que el anterior y aparentemente diáfano, que termina en una barrera de saeteras a tan solo unos metros del caserío. Sus medidas aproximadas son 75 m de largo por 45 m de ancho.

En el plano táctico y estratégico, la utilidad del castillo de Cadrete estaría condicionada por alguna torre óptica que completara la defensa de su flanco E. A su vez, si su función no era sólo la de proteger el pueblo de Cadrete, debería existir un sistema de atalayas que lo enlazaran visualmente con las fortalezas cercanas y con la ciudad de Zaragoza, ya que carecía de contacto óptico con todos estos lugares.

Actualmente sólo se conocen dos atalayas que pudieran informar al castillo de Cadrete, ambas en la vertiente izquierda del valle. La primera es la que controlaría la ciudad de Zaragoza y está embutida en la actual ermita de Santa Bárbara y la segunda es la torre de Don Artal (Muel) que vigilaría la entrada del camino de Daroca al valle del Huerva, aunque esta última se encuentra bastante alejada de Cadrete. Sobre el sistema defensivo del bajo Huerva en el que se incluía el castillo de Cadrete hablaremos en el último capítulo.

El emplazamiento del castillo de Cadrete sigue los patrones de lo que se suelen denominar fortalezas musulmanas o de espíritu musulmán. Según la mayoría de los investigadores, los musulmanes de al-Andalus solían aprovechar el cobijo de las sierras que delimitaban las márgenes de los valles para construir sus fortalezas. Buscaban cabezos con defensas naturales como barrancos o acantilados y casi nunca elegían los picos más altos. Preferían ubicar los castillos a media altura para que los montes que los rodeaban los camuflaran y no desvelaran su presencia. En el caso de Cadrete todo esto se cumple y se podría afirmar que el espíritu de este castillo es musulmán.

“Las primeras noticias históricas que se asocian al castillo de Cadrete se remontan a la campaña de asedio de la ciudad de Zaragoza que el califa Abd al-Rahman III llevó a cabo durante los años 935 y 936. Durante los días que permaneció sitiada la capital parece que el cuartel general estuvo situado en este castillo y sus primeros tenentes fueron Ahmad ibn Ishaq al-Ourasi y Muhammad ibn Said al-Mundir al-gurasi. Se ponía así de manifiesto el valor estratégico que tenía la fortaleza como baluarte defensivo. Un siglo después, el castillo pasó a formar parte de la defensa de la Zaragoza taifal aunque no se menciona entre los castillos reconquistados por Alfonso I el batallador en 1118. Tendremos que esperar hasta 1213 cuando el castillo y la villa de Cadrete serán vendidos por el rey Pedro II de Aragón a Pedro de Navascués y los suyos. Unos años más tarde, en 1289, la fortaleza volverá a estar en manos del rey de Aragón y Alfonso III demostrará su valía al confiársela a su embajador y Justicia Juan Zapata, y valorarla en 6.000 maravedises de oro.

Tras la muerte de Juan Zapata el castillo pasó a manos de un pariente suyo, quizá su hijo, llamado Miguel Pérez Zapata. Este personaje fue general de los ejércitos de Pedro IV . Por el testamento de su hijo, Rodrigo Zapata, sabemos que fundó una capilla en el castillo y casi con toda seguridad realizó importantes reformas en otras estructuras con motivo de las guerras con Castilla. A su muerte, acaecida en torno a 1358, su testamento dejaba como herederos universales de Cadrete a los monjes del monasterio de Santa Fe, fundado por él mismo en las cercanías del pueblo. Así pues, a finales del S. XIV el castillo pasaba a manos del clero lo que produciría el abandono paulatino de su actividad militar.

El castillo de Cadrete se encuadra entre las fortalezas de argamasa compuestas por una torre situada en el extremo de un recinto. Tanto su esbelta pero robusta torre, como su amplio y complejo recinto, presentan características poco usuales en construcciones medievales de este tipo que, junto con su relativo buen estado de conservación, hacen del castillo de Cadrete un bien inmueble de gran interés.

Si a esto unimos el desconocimiento casi total de estas construcciones de espíritu musulmán y aparejo aparentemente endeble, nos encontraremos con suficientes razones para su recuperación, reconstrucción y musealización.

Hoy día, los estudios artísticos y arquitectónicos realizados no nos permiten situar ninguno de los elementos de la construcción actual más allá del S. XII. De esta época procedería la construcción de una torre de planta cuadrada de argamasa y piedras irregulares. Con tres plantas y siete saeteras prismáticas. También procedería de esta época, o quizá del S. XIII, la decoración con marcos de lacerías romboidales realizada en yeso y colocada sobre las paredes de la tercera planta de dicha torre, que indicarían cierta habitabilidad. También en esta época se debió construir un pequeño recinto alrededor de la torre aunque hoy día sólo puede aventurarse su trazado bajo el recinto actual.

Con posterioridad a la finalización de las obras anteriores, y seguramente ya en el S. XIV, Miguel Pérez Zapata debió proyectar el castillo que hoy podemos contemplar. Una fortaleza compuesta por dos recintos solapados, uno de ellos siguiendo probablemente los trazados del recinto anterior, y una torre que respetó los muros de la del S. XII pero fue recrecida en una planta y forrada exteriormente con un muro de más de un metro de espesor.

El recinto de la torre, que seguramente seguía los trazados de otro recinto del S. XII, estaba perfectamente compartimentado en un pabellón de entrada, otro frontal de saeteras, un patio de armas, una cisterna cilíndrica una serie de estancias cubiertas alrededor de la torre. Todas estas estructuras se distribuían longitudinalmente y se adaptaron perfectamente a la orografía del terreno. Actualmente se conservan todos los muros o sus arranques con una altura variable entre uno y tres metros; también permanecen varias saeteras, los umbrales de las habitaciones y algunas ventanas.

Continuando con el recinto de la torre pero a un nivel inferior, se extendía un amplio recinto aparentemente diáfano cercado por un muro de argamasa y piedras irregulares del que actualmente sólo se conservan los cimientos y unos metros de la barrera frontal de saeteras. Todo parece del mismo material que el recinto de la torre aunque la distribución interior es un enigma por encontrarse enterrada.

La torre, que fue recrecida en una planta y forrada con materiales muy similares a los de la primitiva, recibió un remate de almenas rectangulares que se conserva en dos de sus cuatro lados. Interiormente, los forjados primitivos de cada planta fueron sustituidos por techos abovedados de argamasa y dos de las saeteras de la tercera planta fueron agrandadas permitir el acceso al segundo muro.”